道南创办于1906年,初名为“道南学堂”。最初的校址在“宫”，即现在的半岛购物中心。“遥宫”原为陈笃生长子陈金钟住宅。1912年座落于亚美尼亚街的三层楼校舍建成,地皮由“糖王”黄仲函捐献，才改名为“道南学校”提起道南的命名；当时陈宝琛(为逊清末帝溥仪之师)经新加坡时,陈嘉庚先生请他为学校命名,陈大师忆起宋朝杨时(字龟山)学成向老师辞行,要从河南回福建、二程老师（程颢,程颐兄弟）目送杨龟山南归,对其学生说:“吾道其南”意即把所学之「道向南方传播，就以“道南”为名。（有关道南命名之由来,潘老先生有字为念，转载于第一期会讯封面,附译本于下。）

1935年，潘老先生担任道南校长时，学校是全日制的，每天上课由早上七点半到下午五点才放学。

1937年，卢沟桥事变，中国的海路全被日军包围，于是开了滇缅公路,经缅甸出海以接收由各方来的物资。我们新加坡和马来亚也组织车队,基于政治理由,车队取名为:“西南运输公司”。当时征求技工前往中国参加抗战,一千多名义工参加,反应非常热烈。现在我国名食品家白清泉老先生,便是其中一位。当时，潘老先生提议道南每一位老师捐出10%薪水，并在校中设捐款箱，学生们也踊跃捐出零用钱后来，义举为许多学校的师生知道了，也都热烈响应。陈嘉庚先生为抗日，率先发起侨民大会，成立南洋华侨筹账总会；包括了印尼、马来亚、菲律宾及香港等地区。

1940年，新加坡华侨组织了慰劳，前往中国内地,一方面慰劳军民,一方面了解战情陈嘉庚先生委任潘老先生为团长,潘老因此暂时离开道南,于当年3月启程。一团人到重庆后,兵分三路,前往前线慰劳军队,而潘老率领中路,李宗仁大将军在农田中接待慰劳团。